Awak Bior og hennes bokhandel, Leaves Bookshop, i Juba, Sør-Sudan er min store inspirasjonskilde. Awak og jeg traff hverandre da vi begge jobbet i Juba i 2009, og da jeg besøkte byen igjen for snart to år siden tok hun meg med til sin nyetablerte bokhandel. Uten Leaves Bookshop hadde det antagelig aldri blitt noen Savannah Bokhandel, så jeg vil veldig gjerne få introdusere deg!
Awak startet Leaves Bookshop for to år siden, etter at hun sjokkert hadde konstatert at det bare fantes en katolsk bokhandel i byen og begynte å bli lei av å frakte bøker frem og tilbake hver gang hun var ute og reiste. I utgangspunktet tenkte hun å starte et sted for venner og kjente, men etter hvert fant hun ut at dersom det ble gjort riktig, kunne bokhandelen også spille en liten, men viktig rolle i utviklingen av Sør-Sudan. Analfabetismen i Sør-Sudan er enorm. Svært få kan lese og skrive. Bøker er stort sett ikke tilgjengelig og selv om det finnes en svært rik muntlig kultur i dette landet, er det ingen tradisjon eller kultur for å skrive historiene ned eller lese dem.
Formålet med Leaves Bookshop er å oppmuntre til lesing ved å gjøre litteratur tilgjengelig. Bokhandelen selger både nye og brukte bøker, og har en sosial profil hvor studenter, skole-elever og andre med lav kjøpekraft får redusert pris. De som gir sine brukte bøker til bokhandelen får rabatt på nye kjøp. Med jevne mellomrom arrangeres det foredrag og fortellerstunder og flere internasjonale og nasjonale forfattere har presentert og lansert bøkene sine i bokhandelen. Alle typer mennesker med interesse for litteratur kommer innom bokhandelen til Awak, og på en lørdag formiddag kan du både treffe lokale skolebarn, flyktninger, forskere, ambassadører og ministre slentrende langs bokhyllene.
Under den pågående konflikten som startet i vinter måtte bokhandelen stenge i en periode, men den åpnet igjen så fort det var mulig. Awak har mange planer for fremtiden, forutsatt at det blir plass, tid og økonomi til det. Hun har blant annet lyst til å starte lese-og skrive grupper og oppmuntre sør-sudanesere til å skrive sine egne fortellinger. Det finnes også mange tradisjonelle fortellinger for barn som hun vil oppmuntre folk til å skrive ned og få utgitt. Hun ønsker at bokhandelen skal bli et sted hvor alle, uansett bakgrunn og etnisitet kan få tilgang til ideer, lære nye ting, være kreative og tenke nye tanker. Hun mener at dette vil bidra til landets utvikling for ”uten ideer er vekst og utvikling umulig.”
Leaves Bookshop har en åpen facebook-side hvor Awak poster nyheter om bokhandelen.
Har du besøkt Leaves Bookshop i Juba?
